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夜暮。
沉香火冷,烧灯续昼。快要用饭的时候,谢窈暂住的留园里来了两个侍女,笑着请正在妆台前梳妆打扮的谢窈:“女郎,晚宴已经备好,请随我们去吧。”
沈夫人将家中一处僻静的院落给了她,与主人家住的正房不远,中间隔着绿植漫漫,倒也很是清幽。
她同春芜抱着孩子赶到沈家正房时,沈斯年父子已经在厅中了。远远瞧见道清瘦颀长的身影立在厅中,白肤秀目,姿容清隽,正是沈斯年之子沈砚。
谢窈微微低眉,缓步进入厅中行礼:“十二娘见过姨夫、表兄。”
“快起来吧。”沈郡守神色和蔼,“都是自家人,何必拘这些礼数。”
沈砚走上前欲扶妹妹起来,谢窈屈身抬头,目光相接,她对上一双黑沉若玉的眼睛,很快低了头去。
沈砚的视线却有明显的沉滞,须臾的怔忪后,他淡淡一笑:“窈妹妹。”扶了她起来。
谢窈还礼:“兄长。”
跟随在她身后的春芜还抱着芃芃,手里拿着拨浪鼓,见了沈家父子便笑。谢窈有些尴尬,强颜欢笑地抱了女儿上来与二人见礼。
父子二人都已知晓了芃芃的事,倒也没多惊讶,加之半月前谢临来了信,并未提及她有孕的事,才这一会子工夫,本也不可能有这样大的孩子。
一时沈夫人也到了,众人入席,侍女传菜,沈夫人不住地热情地给外甥女夹着菜。
入耳是乡音,入口也是家乡的味道,一顿饭吃得温馨而烟火气浓浓,让她感受到久违的家庭的温暖。
用过饭后,沈夫人同沈砚亲送了外甥女回去,回来的路上,一直沉默的沈砚突然开口:“儿子瞧着,窈妹妹倒是比往常憔悴了许多。”
落花满阶,月光透过婆娑丛竹被筛得清雅宁和,沈夫人搭着儿子的手走在中庭的石阶上,闻言亦叹了口气:“是憔悴了许多。”
“你妹妹自去年六月间被胡人掳去,在那异国异乡足足生活了有一年半,中间又经历了你妹夫和陆太尉全家的死,她虽一个字未言,心里想来是不太好受的。你身为兄长,要多爱护妹妹才是。”
“这个自然。”沈砚神情庄重,不假思索,“虽说经年未见,儿子却还记得小时候我们在吴兴消暑,阿窈总是跟着我去溪水里拾螃蟹,要我驮着她去摘槐花,央我替她编花环草虫……这些事,儿子一直都记得。”
“只是,”他话锋一转,“到底是大了,窈妹妹与我生疏了许多,待儿子也不似小时候那般亲密。”
听儿子提起往事,沈夫人亦心生感慨:“是啊,你们小时候那么要好,论理,你妹妹原也可以许给你的。当年你父亲在吴兴为官,本是提过亲的。可你姨夫见你妹妹和陆家那孩子情投意合,又舍不得你妹妹远嫁,说,强扭的瓜不甜,婉拒了你父亲。”
“早知有今日,还不如强扭了,”沈夫人笑容微苦,“咱们家虽不是什么大富大贵之家,却远离建康,远离朝堂,一辈子平安顺遂,若真许给你,何至于叫她落到如今这般境地。”
沈砚笑:“现在扭也来得及。”
“什么?”沈夫人没听清。
沈砚微微一笑,月色下若皎玉凛凛生辉:“咱们家贸然多了个人,母亲可有想过,要怎样对外界宣称阿窈的身份么?”
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