清晨使婢妾相请,络绎不绝,直请到午后,方有人来报道:“冰心小姐已上轿出门了。”不一时,又有人来报道:“冰心小姐的轿子,已到半路了。”过公子听了,喜得心花俱开,忙叫乐人伏于大门左右,只候轿一到门,就要吹打迎接。过公子心里急,又自走出门去望,只见远远有一乘小轿,四个丫鬟列在前面,后面几个家人跟随,飘飘而来,就象仙子临凡一般。
将及到门,过公子不好意思,转走了进去。府尊与县尊坐在大厅上,听说到了,心下暗想道:“这女子前面多少能干,今日到底还落在他们圈套里,可怜又可惜!”
不期水小姐的轿,直抬到门前,刚刚登门歇下,四个丫鬟卷起轿帘,冰心小姐露出半身,正打帐出轿;门里的七八个侍妾,正打帐要来搀扶,忽门旁鼓乐吹打起来。冰心小姐听了,便登时变了颜色道:“这鼓乐声里含有一团杀气,定有奸人设计害我,进去便落陷坑!”因复转身坐下,叫快抬回去。那两个抬轿的庄户,是早先吩咐下的,不等冰心小姐说完,早已抬上肩,飞一般奔回去了。四个丫鬟与跟随的家人,也忙忙赶去,正是:珠戏不离龙项下,须撩偏到虎腮边。
始知俏胆如金玉,看得痴愚不值钱。
过公子听得鼓乐响,只认做进来了,忙躲在小厅旁要偷看,不期鼓乐响不得一两声就住了,忽七八个侍妾乱跑进来寻公子。
公子忙走出来,问道:“怎么水小姐不进来?”众侍妾道:“水小姐轿已下了,因听见乐人吹打,忽吃惊道:‘这鼓乐声一团杀气,定有奸人害我,进去便落陷坑,快回去!’遂复上轿,抬回去了。”过公子跌脚道:“你们怎不扯住她?”众侍妾道:“去的好不快,哪里容你扯?”过公子急叫人快赶时,轿已去远,赶不及了。
过公子气得呆了,忙到大厅来,向府尊、县尊诉说其事。
府尊与县尊听了,又惊又喜。府尊因说道:“这女子真奇了,怎么听见鼓乐声,就知要害她?”因又对着水运说道:“令侄女平素果然晓得些术数么?”水运道:“她自小跟着父亲读些异书,常在家断祸断福,我们也不信她。不期今日倒被她猜着了。”府尊与县尊,满座宾朋听了俱皆惊讶。
过公子尚不死心,又吩咐两个婢女去请,说道:“今日十二朝,是亲者皆来,故请小姐去会一会,家公子并无他意,为何小姐到门就转?”婢女去了,回来复道:“水小姐说:‘我只道是亲情好意,请去会会,故一请便来,谁知你公子不怀好心,已将庚帖改了,又要将珍珠作聘,叫府县官逼勒我。若不是乐鼓声告我,几乎落你们圈套。你可多多拜上公子,可好好与少夫人受用,我与他不是姻缘,莫要妄想。’”府尊与满堂亲友听见,俱啧啧赞羡道:“这水小姐可不是凡人!”大家乱了半晌,只得排上酒来,吃了散去。
过公子心下不甘,因又留下水运,说道:“我细想令侄女纵然聪慧,哪里就是神仙,说得如此活现?定是你通谋骗我!”
水运听说急了,就跪在地下,对天发誓道:“我水运若系与侄女儿通谋,哄骗公子,就全家遭瘟!”过公子忙搀他起来,说道:“你若果不与她通谋,老实对你说,这样聪慧女子,实实放她不下。”水运道:“贤婿既放她不下,不必冤我,我还有一计。”过公子道:“更有甚计?”水运道:“这九月二十日,乃她母亲的忌辰,年年到这日,必要到南庄母亲坟上去祭扫,兼带着催租,看菊花,已有了常规,是年年去的。公子到这日,必须骑匹快马,领着了众家丁,躲在南庄前后,等她去祭扫完了,转回家时,竟打发轿夫,抬着便走。抬到家中,便是公子的人了,听凭公子如何调停,成与不成,却冤我不着。”过公于听了,连声道:“妙,妙!此计甚便捷省力,定要如此行了,但恐怕到那日,或遇风雨她不去。”水运道:“舍侄女为人最孝,任是大风大雨,也要去的。”过公子听了,满心欢喜,两个约定,方才别去。正是:凡人莫妄想天仙,要识麻姑有铁鞭。
毕竟此中寻受用,嘴边三尺是垂涎。
按下过公子打点九月二十日抢亲不提。
且说水运回家,因走过来对侄女道:“过家一团好意,你因甚疑心?到了门却又抬了回来,叫我们扫兴,连我也带累的没趣!”冰心小姐道:“不消我说,他做的事,他心下自然明白。”水运忙合掌道:“阿弥陀佛,不要冤屈他。今日实是会亲,并无他意,我可以代他发誓!”冰心小姐道:“我才听得鼓声甚暴,突然三挝,他造谋不浅。今日虽被我识破了,决不住手,必然还有两番来寻我。到明日验过,叔叔方知不是我冤他。”数语说得水运毛骨悚然,不敢开口,只得淡淡的走了过去。
到了九月二十,冰心小姐果然叫人打点祭礼,到南庄去拜扫。先一日就请水运与三个兄弟同去。水运暗想道:“明日过公子带领多人来抢亲,那时少不得有一番吵闹。我若同去,未免要打在浑水里,招惹是非。”说道:“我明日有些要紧的事务要出门,恐怕不能去了。”冰心小姐道:“叔叔既不去,哥哥与兄弟,难道也不去?”水运道:“你两个哥哥要管家,只好叫你兄弟同去,拜奠伯母坟莹吧。”说定了,就暗暗通信与过公子,说自去不便,只叫小儿子一同去,作个耳目。
原来这南庄离城有十二三里,冰心小姐晓得路远,大清晨就起来收拾。临出门,偏坐一乘大暖轿,轿慢四面遮得严严的,又用一柄黄伞在前引道,后面四个丫鬟,乘了四顶小轿,小兄弟与家人俱骑马在后面随行。竟从从容容出城,往南庄去祭扫。
正是:
镜里花枝偏弄影,水中月影惯撩人。
谁知费尽扳捞力,总是明河不可亲。
冰心小姐轿到了南庄,庄户将庄门大开,让轿子直抬到大厅上方下来。冰心小姐既进了庄,庄门便依旧关上,几匹马就在庄外下了。冰心小姐才坐下,庄妇就摆出茶来。冰心小姐就叫小兄弟同吃。吃完茶,冰心小姐就问庄妇道:“后面坟上祭礼,可曾打点么?”庄妇答道:“俱已齐备,只候小姐行礼。”
冰心小姐随起身,同小兄弟直走到后面母亲的坟上,哭祭了一番,直等焚化了纸钱,方回身到庄西一间阁上去看菊花。
原来这南庄有东西两层高阁,东边阁下,栽的都是桃花,以备春祭赏玩。西边阁下,栽的是菊花,以备秋祭赏玩。今日是秋祭,冰心小姐上了西阁,往下一看,只见阁下满地铺金,菊花开得正盛。有《踏莎行》词为证:瘦影满篱,香疏三径,深深浅浅黄相映。露下繁英饥可餐,风前雅致谁堪并?说起可怜,懒如新病,恹恹开出秋情性。漫言尽日只闲闲,须知诗酒陶家兴。
冰心小姐在西阁上看罢菊花,又向四郊一望,正是秋成之时。收的收,割的割,乡人奔来奔去,手脚不停。忽看见两个闲汉,立在一间屋边看揽稻,有些诧异,因再向西边一看,又看见三个闲汉,坐在一堆乱草上,忽眠忽起。再看看,又见小兄弟与一个青衣小厮,掩在照墙后说话。冰心小姐心下明白,并无言语。不多时,庄妇摆饭在后厅,请冰心小姐去吃。冰心小姐下了阁,叫人寻了小兄弟来同吃。吃完饭,小兄弟就催冰心小姐:“道路远,没甚事早些回去吧!”冰心小姐道:“你且再玩耍片时,我还要吩咐庄户催讨租米。”小兄弟又去了。
冰心小姐因叫众庄户将庄田事务,一一吩咐明白,发放去了,然后坐在后厅旁边小房里,叫丫鬟将大皮箱出空了衣服,用包袱包起,又悄悄叫家人取了许多碎石块,放在空箱里,抬到大轿柜底下放了,又叫家人寻一大石,用包袱包了,放在轿柜上面,然后将轿门关上,用锁锁了,放下轿慢遮了,又叫众家人进来,吩咐如此如此,众家人领命。然后自家换了一件青衣,坐在四乘小轿内,却留下一个丫鬟,叫庄户另寻一轿送来。
收拾停当,却叫家人大开了庄门,喝道:“轿夫快来,小姐已上轿了!”轿夫正在外面伺候,听见叫,便一齐拥人,各认原轿,照旧抬了出来。打伞的也打起黄伞,在前引路。家人又寻了小兄弟来,同骑上马跟随。
才抬离了庄门,不上一箭路,早有东边两个、西边三个,一霎时跳出一二十脚夫来。有几个将大轿捉住不放,有几个将抬轿的乱打道:“这地方是我们的生意,你怎么来抬?”打得这四个轿夫披头散发,各各放手,早有四个轿夫,接上肩头,抬着飞跑去了。后面骑马的家人看见,忙忙加鞭赶上,前来吆喝道:“作死的奴才,这是城中水侍郎老爷的小姐,怎敢抢抬?”那抬轿的听见说是水小姐,一发跑的快了。后面家人的马,将近赶上,只见路旁松树下,过公子带着一簇人马,从林中出来,拦住大叫道:“你家小姐,已是我过公子娶了,你们赶些什么?”家人看见,慌忙勒住马道:“原来是过姑爷抬回去,小人怎敢?但不赶上,恐怕小姐明日责罚。”过公子将手一挥道:“快回去,小姐若责罚你,都在我身上。”说罢,将马加上一鞭,带着众人去赶前边轿子。众家人借此缩住,等后面小姐的小轿上来,悄悄的抬了回家不提。
却说过公子赶上大轿,欢欢喜喜,拥进城来。只因这一抢,有分教欢颜变怒,喜脸成羞。不知后事如何,且听下回分解。
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