曙光乍破,天使们便毫不犹豫地乘着朝霞离开了,龙鸣与巨人带来的地震都消失了,世界复归宁静,那墨绿色海洋般的古老针叶林竟同镰刀下的枯草,被那可怕的蒸汽热风给吹成荒芜,查理看到失去归巢的鸟儿在空中鸣叫盘旋,有些像拄着木棍在断壁残垣里寻找食物和幸存者般,在废墟中跳着没有手来支持的滑稽步法,这里啄一啄,那里看一看。
查理在一个地窖下发现了和自己一样的幸存者,是那天刚回到故乡的熊族新侯爵,朗斯威尔及时带着一批人藏进了父亲的酒窖里。当查理循着闷沉的呼救声,找到并挪开那块压在酒窖木门上的大石,将光明重新带给那五个幸存者时,他们先是感激地欢笑,可当查理将他们一个个从地窖中拉回地上,他们便沉默了,以为自己到了地狱。
库玛城东南境的尼尼微部落正好在这场风波的边缘之外,当这些世代隶属于贝尔氏熊族的人类们赶来后,同查理一行在废墟上又翻找了两日,结果就是,整个库玛城两万三千余人,现在只剩下他们七个了。
翁比亚医师长也在其中,他替重伤的阿德里安主教做了应急处理,并且建议所有人先转移至尼尼微人的部落做修整,通知附近城镇的领主寻求帮助。所有人都同意了这建议,在尼尼微人的帮助下来到了那座以渔业为生的小部落。
帝国的母河多拉恭大河自西向东横贯整座大陆,多拉恭河以北被称为北境,这条宽阔迅猛的大河天然地将这个帝国分成两部分,北境因为弗瑞兹的巨人之矛,尽管光弗瑞兹一座城就占了四分之一的国土面积,但其人口密度只有南边的二十分之一,而库玛城是衔接北境和南域的咽喉要道,其经济作用虽弱,却是帝国最重要的一个军事地点之一,因此在库玛城临近多拉恭河的地界上,国王卡洛斯安插了一支直接隶属于王室的部队常年驻扎在此,并为他们配备同近卫军同等精良的武器装备,让他们为自己和整个帝国守卫好多拉恭急浪上唯一的一座悬吊桥。
这支驻扎军有正规的名称,但世人都简称他们为“桥兵”,那座耗尽诸多人类奴隶生命的巨大吊桥则被称作“人骨桥”,传说其桥墩下堆满了成山的人类工匠白骨。
尼尼微人的部落就在多拉恭河的入海处,离这支驻扎兵很近,查理等七名幸存者一到达部落,桥兵的副将便等候在了那。人类部落里没有一张纸和一支笔,查理只好作为幸存者中最年轻力壮的人,只好作为代表随桥兵的副将到其堡垒中写下那封在酒神节上送到九公面前的信。
他本可以坐上桥兵为他准备好的车马先回白都,可查理被心底某种难以说明的预兆驱使着,选择了回到尼尼微部落,同其他人一起等候帝国的援军接应。结果就在他被副将送回部落后不久,尼尼微部落竟发生了叛变,在他们的食物中下了毒,再醒来时,他们七人连同桥兵部队派来帮忙的五名士兵,都成了蛮族叛军的人质。
“水……妈妈,我想喝水……”
脱水和饥饿让士兵出现了幻觉,这一声“妈妈”引起了周围蛮族们的取笑,他们坐在那些原本是笼中士兵的骏马上,拿着鞭子阴阳怪气地学着那濒死之人的话,在马背上笑得前仰后合。
查理双手抓住眼前的两根木栏,像是要借着手里的木头站起身来那样用力,他朝那些蛮族叛军喊道,“给他点水,他快要死了!” 整个车笼里,他的所有同伴们都因为虚弱而毫无反应,只是半睁着木然的眼睛吃力地呼吸着被呕吐物熏臭的空气,行在这辆囚车旁的蛮族啐了一口唾沫在查理的脸上,紧接着便是挥下来的鞭子,抽在他握住木栏的八根手指上。
“撒旦会把你们都拖下地狱的最深处!”查理没有松开疼痛的手指,像是要将整张脸都从狭窄的木栏间挤出那样,对那马上的蛮族咆哮般怒吼,青筋在他涨红的脖颈上突出,那双狮子的棕红色眼睛显出高傲的愤怒,为这年轻的骑士招来了更多的鞭打。
“下了地狱的是你们的国王,红龙已经坠进了育空的岩浆里,你们这些兽人都要跟着他一起在地狱里被烧死。”
“卡洛斯陛下会回来的,他的龙焰会为约尔塔帝国扫平一切敌人!”
前进的队伍因此而停滞了,走在最前面的蛮族领袖勒转马头,走到这出事的囚车前,查理看着那双银灰色的眼睛,同草原上飞得最高的雄鹰那样,在马背上逆着夕阳俯视着自己这头在囚笼中落魄的狮子。
贾努曼,这个西境塔尼亚蛮国的复仇者,在北境自称“沃龙迦蛇”,意思是“圣龙的兄弟”,他顺着命运的河流,像吸附在鲨鱼肚皮上的鮣鱼不断前进,他是个狡猾的野心家,城府极深的革命者,他勒停了马,饶有兴味地看着被自己关进笼子里的贵族骑士。
“这里出了什么事?”贾努曼的脸上带着笑,这看似平和的笑容比怒目更让查理戒备。
“尊敬的沃龙迦蛇,这个骑士他……”
手下还没回完,查理便大声打断,“有个士兵严重脱水,如果你想拿我们当要挟约尔塔的人质,就该让我们活着。”
他们拥挤在这木笼中,从尼尼微部落出发后便没有再喝过一滴水,吃过一口面包,此刻查理等七个幸存者又回到了这片梦魇般的废土上,热蒸汽还残留在库玛城的残骸上,将他们的力气与水分榨成汗水,一点点地蚕食着他们的生命。
贾努曼听了查理的话,装出一副认真思考的样子,停顿了下,然后笑着点头表示同意,“没错,小骑士你很聪明,明白我们大费周章地邀请你们到弗瑞兹是为了什么。”贾努曼说完便翻身下了马,走到查理跟前,示意手下开锁。
那名脱水到近乎昏迷的士兵被拖出了笼子,被人押着,跪在了贾努曼跟前。
“畜生!你敢!!”
查理摇着那纹丝不动的木栏,看到贾努曼解开了自己的腰带,将自己的阴茎掏了出来,对准那浑噩不知的士兵半张的嘴,在查理愤怒到极点的吼叫声中,笑着把黄色的尿液浇在了士兵的嘴里和脸上。
“我要杀了你!我查理以骑士之名,对至尊的神及伟大的卡洛斯陛下发誓,我查理·莱昂斯特一定会杀了你!!”
贾努曼重新系好腰带,笑得越发快意和残忍,仿佛查理的怒气是他快乐的源泉,他抽出自己的弯刀,伸进那木笼中,拍了拍骑士怒红的脸,说道,“可惜了,你们伟大的国王卡洛斯也已经被地狱的岩浆吞没了。”
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