伊克的态度极为郑重,迫使杰克佛里特不得不慎重对待。本来,他对这类鬼神邪说一向嗤之以鼻,从来都不相信。然而不久之前,他刚刚亲眼看到皇帝和首相消失在一片黑色浓雾之中,这又不由他不信这世上确实有非常规的现象存在。而且这座鬼城如果当真存在,那正好就和海因所说巫师们最后的埋骨之所——“永恒之地”相类似,这种巧合使得杰克佛里特原本已经破灭的希望又重新聚拢起来。
不过当听到他要前往古城寻找的念头时,伊克不出所料的马上劝阻:
“不,将军,那地方不是活人待的——倘若您要找的人当真去了那里,那也一定早就……没命了!”
但杰克佛里特很有信心地摇头:
“不会,其中有一位……当今天下能要他命的,恐怕只有他自己而已。伊克团长,无论如何请您帮我这忙,事关我们索菲亚的国运兴衰,哪怕只有一丝一毫的希望,我也要尽力去争取。”
拗不过杰克佛里特的坚决要求,伊克最终同意帮他。但他自己是无论如何也不敢再靠近那鬼地方了,好在那鬼城恰巧离这村落不远,村落中竟然也有几个认得路的。不过那些人一听他们谈起鬼城就早已躲得远远的,更不用说帮忙带路了。最后,伊克出了血本——用大批粮食布料外带三匹骆驼做代价,才找到一个同意带路的村民。
在杰克佛里特跟着向导上路以前,伊克拉着他的马千叮万嘱——倘若觉得情况不妙就赶紧回来,自己会在这里等着接应。千万不要逞强硬冲,白白丢了性命。对于这位结识时间不长却一心热情相助的朋友,杰克佛里特充满感激地拱了拱手,然后,便拨马回头,跟着那向导进入了大沙漠。
在沙漠中转了没多久,杰克佛里特已经晕头转向分不清东南西北了,好在那向导还认得路,一直很坚定地往前走。杰克佛里特举目四顾,到处都是一片茫茫黄沙,他实在很奇怪那个向导怎么弄得清方向,到最后只能解释为当地人神秘的直觉了。
就这样连续走了四五天,在许多看起来一模一样的沙丘中绕来绕去地兜了许多圈子之后。终于有一天晚上,在漫天的沙尘暴中,杰克佛里特听到从东北方向逐渐传来了奇怪的嘶喊声。那声音悠长而凄厉,仿佛无数厉鬼嚎哭,直刺进人的肺腑中去,果然是恐怖无比。
向导一听到这声音就吓瘫了,杰克佛里特心下也难免紧张,当夜持剑而卧,一晚上都没合眼。而那嚎叫声竟然整晚不停,一直到第二天天色大亮,东北方向依然喧嚣不已。那土著向导说什么也不敢往前走了,虽说言语不通,他却用手势竭力劝说杰克佛里特返回。当然杰克佛里特是丝毫不为所动,依然坚持要前进。只是见那向导实在怕得厉害,便同意让他先行离去。
向导刚得到允准就立刻一溜烟的跑了,杰克佛里特无奈苦笑一声,只得自己单独前进。好在那声音已经足以为他领路,没有向导问题也不大。
他循着怪声传来的方向寻过去,一路上山丘渐渐增多。那些山丘不再是沙子堆成,而是许多奇形怪状的石块。影子铺在地上,当真仿佛一个个择人而噬的魔怪一般。沙漠中气雾蒸腾,那些影子仿佛也会活动,着实让人胆战心惊。
但杰克佛里特却反而放心了,他年纪虽然不是很大,却早已身经百战,游历诸国,什么古怪事情没见过。看到那些古怪石头,就立刻知道这是一处常见的石林,只是恰巧位于沙漠中,千百年来为狂风吹蚀,样子才变得千奇百怪。恐怕也正是这些石头倒影被人以讹传讹,结果传成了什么幽灵之城。
他在轻松之余,心下却又难免有些失望——幽灵城之谜若是这么简单被破解,自己的希望可就又破灭了。只是听到那边嚎叫之声一直不停,杰克佛里特便抱着希望继续过去,心中甚至有些期冀的意思——哪怕当真冲出来两个恶鬼,也要比一无所获的要好些。
又前进了一段,群鬼嚎哭之声越来越响,仿佛马上就会有大群恶鬼从地下窜出来一般,就连骆驼都原地打转再不敢往前去。杰克佛里特穿上铠甲,将银剑握在手中,再把骆驼的眼睛蒙起来牵着往前走。当来到一处狂风猛烈的山口位置时,已经可以清清楚楚地听到——嚎哭声正是从山口那边发出。他紧一紧衣甲,做好战斗的准备,便大踏步走过山口。
然而山口那边并没有什么鬼怪之属,只是一大片残垣断壁的土屋,早就被风吹得千疮百孔,只是因为沙漠干燥,土墙质地坚硬而并不倒塌。强烈的哭嚎声就是从那些土屋中传来,又偏偏不见一个人影。杰克佛里特走近一点,终于弄明白其中缘由。
原来那风蚀墙壁上孔洞众多,就像一个个天然的大哨子,只要有烈风吹过便会发出巨大响声。偏偏这沙漠上风沙永不停息,成千上万的风孔同时作响,听起来便如同百鬼夜啼一般了。发现自己白白紧张了半天,杰克佛里特禁不住哑然失笑。
“看来所谓幽灵城就是这么一回事了——石头影子,加上比较奇特的风声,构成了这么个古怪的地方。可就这些居然还让沙漠民族胆战心惊那么多年,阿古利亚人的勇武之名似乎言过其实么。”
正感到不可思议之际,杰克佛里特眼角突然撇到似乎有人影从旁边不远处闪过,他立即回头,但并没有能看到什么惹眼的东西。杰克佛里特皱了皱眉头,倘若是一般人,或许会怀疑自己是被沙漠上太阳晒花了眼以至于看错。但杰克佛里特却极有信心,他的目力乃是少年时学弓箭术盯着火烛苦练出来,绝不会看花眼。心中开始感到有些蹊跷,杰克佛里特再一次提起精神,向着土屋群中间搜索过去。
靠近之后,发现这里果然是一处久已废弃的古城。年代极为久远,说是千年的古城怕也不为过。只是古代的繁华早已消逝,而曾经人声鼎沸的街道,如今也被漫漫黄沙所掩埋了。
杰克佛里特牵着骆驼,缓缓行走在荒芜已久的街道上,黑马坐骑紧紧相随。风声鬼啸依然不绝于耳,但已经影响不了他。就连原本惊慌不安的骆驼。此时也逐步适应,安静下来。他四下观望,大多数房子早已残破不堪。好不容易才找到一座还算完整的房子,轻轻推一推门,早已腐朽的门扇轰然倒地。屋子里空空荡荡,只有地上散落着一些碎陶片,样式古老,述说着古王朝的文明。
杰克佛里特在城里搜索了一阵子,并未发现什么有价值的线索。考虑到自己身处其中无法窥见全貌,杰克佛里特便登上一座高坡,从那里俯视全城,希望能发现些与众不同的东西。
登高俯瞰之后,他才发现这座古城颇为广阔,密密麻麻的土屋向四面八方伸展过去,少说也延伸了数里之遥。而在城市中央有一座巨大城堡,似乎便是古城中心之所在。杰克佛里特举目向那城堡护墙内看去,突然间他目瞪口呆,全身上下汗毛全都竖了起来……
此时夕阳斜下,天地间一片金红,再加上恐怖的风鸣之声,古城中充满了妖异的气氛。而就在这种极端诡异的环境中,杰克佛里特清楚看到那城堡中熙熙攘攘,竟然有许多人影在来回移动……夕阳映照之下看的更为分明,城中人影的腿部竟然完全不动——都是在飘的。
杰克佛里特倒抽一口凉气。
“那传说……难道这当真是个幽灵之城?”
倘若是一般人,这时候大约早就吓得掉头狂奔了,但杰克佛里特毕竟与众不同。在经历了最初惊骇之后,他的情绪很快平稳下来。甚至于翻身上马,走下了山坡。
“人也好,鬼也罢,好不容易找到能动弹的,总要向他们问清楚陛下的下落才行!”
抱着这样的想法,杰克佛里特纵马直接向着古城中心,城堡的方向走过去。他沿着最宽的一条街道前行,很快便来到城堡前面。古城中房屋密密麻麻,然而在那城堡前面却有一片极大的空地将城堡与城市分离,原本高大的沙墙已经有许多地方坍塌,但在城门口位置,门洞两旁的护墙却依然高高矗立,显示着昔日的威严。
杰克佛里特走到城门前,他吃惊看到那城门竟然是反的——门闩在外面!仿佛当初设立这道门的目的,并不是为了防止外面的人冲进去,而是怕里面什么东西跑出来。杰克佛里特暗自警惕,他反手拔出腰间银剑,在胸前划了个十字。
“米尔斯大神,倘若这里当真是一个幽灵聚集的地方,请您原谅我打搅了他们的安眠。但是为了找到阿斯尔陛下,哪怕里面当真是地狱,我也要进去揪个鬼来问一问!”
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